En
la búsqueda de planetas y exoplanetas fuera de nuestro sistema solar no
solamente se utiliza el conocimiento de astrónomos y no también se acepta la
ayuda de cualquier habitante de la Tierra. Una de las propuestas que involucran
y acercan a los ciudadanos a la ciencia es el proyecto científico exoplanet
Explorers desarrollado por los astrónomos de la Universidad de California en
Santa Cruz, EUA, Ian Crossfield, y la científica del Instituto Tecnológico de
California Jessie Christiansen.
Instalado
en la plataforma en línea para investigación por crowdsourcing Zooniverse, y
consiste en enseñar a los voluntarios Cómo son las señales reales de los
exoplanetas para que voten si un registro determinado podría considerarse un
exoplaneta o no.
Entre
las pruebas se incluyen datos reales y del telescopio Kepler de la NASA y
gráficos creados por computadora para ayudar a comprender mejor los resultados.
Exoplanet
Explorer fue presentado a comienzos de abril del 2017 en el programa de
televisión es Stargazing Live, de la cadena australiana ABC. Día de intenso
trabajo y de contar con la participación de más de 10000 usuarios con más de
dos millones de clasificaciones, los investigadores dieron a conocer una
noticia sorprendente: El descubrimiento de un sistema de cuatro planetas, el
cual fue nombrado K2-138. Sin embargo, siguieron trabajando en ello y en enero
pasado revelaron sus más recientes resultados: El sistema tiene un quinto
planeta y posiblemente un sexto.
Este
hallazgo se detérmino con ayuda de los voluntarios de zoouniverse, que
actualmente son poco más de 16500 en todo el mundo. En esta plataforma las
personas se registran, aprende las señales que una estrella emite si tiene
cerca exoplanetas y revisan los datos recopilados en las dos misiones del telescopio
Kepler de la NASA para poder identificar lo aprendido y votar. Dicho telescopio
se encuentra en órbita y su misión es detectar planetas del tamaño de nuestro y
que estén alrededor de otras estrellas. Cuando los planetas se cruzan en frente
de las estrellas, eso centellean con menor intensidad, lo que se convierte en
una pista para los observadores. Cada señal potencial debe ser vista por un
mínimo de 10 personas y obtener al menos un 90% de votaciones para ser
considerada posible evidencia de que existe un exoplaneta. Una vez que los
datos son ordenados, investigar más a fondo por los fundadores del proyecto,
con ayuda del astrónomo de la NASA Geert Barentsen, radicado en Australia, y al
menos una veintena de expertos de distintos países.
Este
proyecto científico ciudadano da una nueva alternativa para la busqueda de
exoplanetas, pues antes ningún astrónomo profesional había revisado el conjunto
de datos de la misión k2, que lleva 3 años y fue incluida en el proyecto.
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