Su
madre murió cuando apenas tenía 10 años de edad. Se vio obligada a
abandonar su país natal porque ahí no se les permitía a las mujeres
asistir a la universidad. Realizo sus estudios en medio de grandes privaciones,
con frecuencia sobreviviendo sólo con pan y té. Llevó a cabo sus
investigaciones en un cuartucho maltrecho con poca calefacción y goteras. Durante
varios años su trabajo consistió en hervir y mezclar grandes recipientes
lleno de mena con aspecto de lodo. Los humos le provocaron una neumonía a que
la tuvo en cama durante meses y casi la mata. Su marido murió después de sólo
11 años de matrimonio, atropellado por un carro tirado por caballos. La
radiación procedente de las sustancias químicas que estudiaba le iban
envenenando poco a poco, pero ella no se daba cuenta. A la larga fue lo que la
mató.
Madame
Curie nació en 1867 en Varsovia, Polonia, y su nombre de soltera era María
Sklodowska. En esa época, Rusia gobernada Polonia e intentaba
eliminar la cultura polaca. Hasta hablar polaco estaba prohibido por ley,
pero la mayor parte de los padres enseñaban en secreto su idioma natal a sus
hijos. El padre y la madre de Madame Curie eran profesores y le daban gran
importancia a la educación, pero cuando María terminó la escuela preparatoria a
los quince años. Había pocas oportunidades. La joven María pasó los siguientes
ocho años trabajando como institutriz mientras su hermana terminaba sus
estudios de medicina en París. En 1891, María partió a París a estudiar
ciencias en la Sorbona. En sólo cuatro años se graduó tanto en física como
en matemáticas. También se casó con el famoso físico francés Pierre Curie y
cambió su nombre por el de Marie. La investigación que llevó a cabo para su
tesis de doctorado, tal vez la mejor tesis de la historia de la ciencia, la
hizo famosa y le supuso no sólo uno sino dos premios Nobel. Su carrera
científica consistió básicamente en el descubrimiento de un solo elemento el radio, pero
fue suficiente para inmortalizarla.
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