El
proyecto Backyard Worlds: Planet 9, podría haber descubierto una enana blanca
con anillos. Es un descubrimiento intrigante, no porque sea la primera de este
tipo (ya se conocían otras) sino por las características que se pueden deducir
de la observación.
Está a 145 años
luz, en la constelación de
Capricornio. Se calcula que tiene unos 3.000 millones de años y una temperatura
de 5.800ºC. Con esa temperatura, J0207 producía una señal infrarroja intensa.
Cabe recordar que una enana blanca es un resto
estelar. El núcleo de una vieja estrella similar al sol.
Cuando una estrella de masa similar al Sol (o
menor) llega al final de su vida Después de agotar su combustible (el hidrógeno que acumuló
durante su formación y otros elementos generados durante la secuencia principal)
se convierte en gigante roja. Después, tras expulsar sus capas exteriores, todo
lo que queda es el viejo núcleo de la estrella, expuesto al espacio. Eso es una
enana blanca. Durante la fase de gigante roja, una estrella puede crecer tanto
como para destruir los planetas más cercanos y alejar a los más distantes.
La emisión infrarroja de esta estrella indica
que tiene un disco polvoriento. Lo que podríamos ver, por tanto, es un proceso
de destrucción gravitacional. Asteroides y cometas, cerca de la enana blanca,
que están acercándose a la estrella por medio de las interacciones
gravitatorias con los planetas supervivientes. La inmensa gravedad de la enana
blanca haría el resto.
Tras utilizar uno de los observatorios de
Hawái confirmaron que se trata de una enana blanca con anillos. Lo
desconcertante es que los tenga con una edad de 3.000 millones de años.
Normalmente, el episodio de destrucción de asteroides y cometas sucede mucho
más pronto y es mucho más breve. Especialmente si la enana blanca no forma
parte de un sistema binario. Y J0207 es una enana blanca solitaria.
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