En 1665, la peste bubónica se extendió por Londres, Inglaterra, y mató a miles de personas. En un intento por
detener el contagio de esta enfermedad, los estudiantes de las universidades
tuvieron que regresar a casa y sólo pudieron reanudar sus estudios 18 meses más
tarde. Ese período fue trágico para Inglaterra, pero resulto en un gran adelanto
para el mundo de la ciencia. En esos 18 meses se descubrieron las leyes de la
gravedad, el movimiento y la óptica, y se inventó un sistema matemático llamado
cálculo. Lo más lindo es que todo esto lo logró un solo hombre, un estudiante
de 23 años de edad que tuvo que regresar a su lugar debido a la peste.
¿Quién fue Isaac Newton?
Isaac Newton nació en 1642, el
mismo año de la muerte del científico italiano Galileo. Siendo niño, lo único que
le interesaba era construir juguetes mecánicos, actividad en la que se volvió
muy ingenioso. Al llegar a la adolescencia, construir complicados Molinos de viento,
relojes de agua y de sol y un carrito accionado por una manivela. Cuando
cumplió 18 años, sus padres lo enviaron a Cambridge, donde adoptó la manera de
enfocar la ciencia que le habría de acompañar toda la vida: Hacer las preguntas
que nadie había contestado hasta entonces.
Isaac Newton respondió muchas
de esas preguntas en los meses que pasó en la granja familiar, pero la mayor
parte del mundo científico no se enteraría de ello por cerca de 20 años. Newton
no tenía el menor interés en publicar sus hallazgos. Una vez que descubría algo y
lo utilizaba en otras investigaciones, ahí terminaba todo. Cuando el mundo se
enteró de los descubrimientos de Newton, nunca volvió a ser el mismo.
¿Cómo una manzana que caía de un árbol
amplio nuestro conocimiento del universo?
El primer descubrimiento de
Newton tuvo que ver con la gravedad. Los científicos conocían la gravedad e
incluso Johannes Kepler había especulado que tenía alguna relación con el
movimiento de los planetas, pero esto no era suficiente para newton. Cuando en la granja familiar observó una manzana caer de un Manzano, sintió el deseo de
conocer las leyes que intervenían en esto y encontrar las fórmulas matemáticas
que demostrará cómo actuaban dichas leyes.
De inmediato, newton se dio
cuenta de que necesitaba un nuevo sistema de matemáticas, por lo que inventó el
cálculo, un sistema que emplea símbolos y números para medir cantidades
infinitesimales y cambiante. Las leyes de la gravedad ya no fueron un misterio.
Newton descubrió que todo el universo se mantiene Unido por la acción de la
gravedad. Todo objeto atrae a los demás objetos, con una fuerza que es posible
calcular utilizando la masa de los objetos y la distancia entre ellos cuanto
mayor es la masa, tanto más grande la atracción, y cuanto mayor es la
distancia, tanto más débil es la atracción.
Una vez que los astrónomos
dispusieron de las fórmulas de Newton para la fuerza de atracción
gravitacional, pudieron explicar todos los movimientos conocidos del sistema
solar. El astrónomo inglés Edmond Halley fue el primer científico Que se enteró
de los descubrimientos de Newton y le instó que publicará sus hallazgos. Halley
aplicó las fórmulas de Newton para predecir que un cometa que había aparecido
en 1682 volvería a aparecer en 1758. El Cometa apareció en ese año y se le
conoce como el cometa halley.
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