Se
estima que la mitad de la población mundial emplea el agua subterránea para sus
necesidades básicas. En Europa representan a más del 70% de la disponible y en
muchos otros países situados en zonas áridas o semiáridas y llegan a ser
Prácticamente la única fuente de suministro. Igualmente, muchos países dependen
en gran medida de estos recursos para su irrigación 90% en Libia, 84% en la
India, y 80% en España.
La
mayor parte del agua subterránea proviene en la precipitación pluvial que se
infiltra en los terrenos. La capa superior del suelo se denomina zona
insaturada, porque en ella la cantidad de agua varía en función del tiempo,
pero no llega a saturarlo. Por debajo de dicha capa está la zona de saturación,
en la que todos los poros, roturas y espacios entre las partículas de roca y
están saturados; se dice entonces que es agua está localizada en un acuífero. A
la parte superior de la superficie dónde se encuentra el agua del acuífero se
le suele Llamar tabla del agua. Los acuíferos se llenan de diferentes maneras,
dependen de factores geológicos como la porosidad y permeabilidad de las rocas.
Por ello, la cantidad y velocidad de su recarga varía mucho de una región a
otra en el mundo.
Una
vez que el agua superficial llega hasta la zona del acuífero, permanece en él
por muchos años antes de llegar a su destino final en el océano. Se estima que
en promedio reposa en el acuífero unos 1400 años (mientras que en un río
permanece de 2 a 6 meses, y sólo nueve días en atmósfera) en algunas ocasiones,
una capa permeable puede quedar atrapada entre los impermeables, formando lo
que se llama un acuífero confinado; este no se recarga del agua superficial; el
agua tratada se le denomina agua fósil y no es un recurso renovable.
Por
ejemplo, el acuífero de las altas planicies, conocido también como ogallala,
localizado en el este de los Estados Unidos, tiene una antigüedad de unos dos
millones de años, contiene 250.000 km3 de agua y cubre un área de
aproximadamente 450.000 km3, desde Dakota del Sur hasta Texas. Aproximadamente
27% de la superficie total irrigada de los Estados Unidos proviene de este
acuífero, que además surte 82% del agua para el consumo de la gente que habita
dentro de sus límites.
La
gran cuenca artesiana en Australia cubre un total de 1.711.000 km2, 23% de todo
el territorio. Se estima que contiene 65.000 km3 de agua y es un acuífero
confinado cuya agua fluye hacia la superficie sin necesidad de bombearla.
El
acuífero cuaternario de la llanura septentrional de China es uno de los mayores
sistemas acuíferos del mundo. Tema que se formó de 10,000 a 35,000 años antes
de Cristo. Y Aparentemente resiste una enorme explotación de sus recursos. Esto
ha dado lugar a grandes beneficios socioeconómicos en términos de producción de
grano, empleo en agricultura y mitigación de la pobreza rural de esa región,
además de proveer agua para el abastecimiento urbano y la industria. La
población y la actividad económica han crecido mucho en los últimos 25 años,
pero estos beneficios hace han visto ensombrecidos porque dependen en gran
medida de la explotación de este recurso, que empieza a mostrar signos de
problemas hacia el futuro, pues su agua es fósil.
El
más importante acuífero de América del Sur es el del guaraní, que cubre 1.2
millones de kilómetros cuadrados compartidos por Argentina, Brasil, Paraguay y
Uruguay. Provee agua a unos 15 millones de personas actualmente y se estima que
sus reservas permanentes de agua son del orden de los 45.000 km3, considerando
que su espesura media es de 250 metros. Este acuífero tiene reservas
explotables que corresponden a la recarga natural; se ha calculado que son unos
166 km3 por año o 5.000 m3 por segundo, que representan el potencial
renovable de agua que circula en el acuífero.
El de
Nubia cubre 2 millones de kilómetros cuadrados, incluyendo parte de Sudán,
Chad, libia y Egipto, y se estima que contiene 150.000 km3 de agua subterránea,
por lo que su explotación será un alivio para esos países que sufren de escasez
de agua.
Explotación
del agua subterránea trae consigo una disminución de su nivel. De que eso
suceda de una manera controlada es benéfico ya que maximiza la recarga del
acuífero al liberar espacio que se aprovecha para almacenar el agua de lluvia,
qué es un recurso renovable. Pero si la extracción excede la reposición natural
en el tiempo, habrá un descenso continuo cuyos efectos son múltiples; uno de
ellos es que la extracción se vuelve más costosa con las consecuentes
inequidades sociales, ya que Quien tenga más recursos económicos podrá
aprovecharla, mientras a otros se les elimina su fuente de abastecimiento. Esto
es particularmente importante en acuíferos compartidos por varios países.
La
extracción también puede reducir la cantidad de agua que el acuífero descarga
en los ecosistemas acuáticos, con su correspondiente degradación. Pueden
ocurrir efectos secundarios muy severos y esencialmente irreversibles, el más
nocivo es la penetración del agua de mar en el acuífero, comentando la
salinidad y haciendo inútil para su explotación. El efecto es casi Irreversible
debido a que el agua Salina se difunde rápidamente por los poros y las fisuras
abarcando grandes extensiones del acuífero. La contaminación Salina daña los suelos
e impide su uso agrícola. Otra consecuencia severa de la sobreexplotación en
las zonas urbanas es el hundimiento, como sucede en la Ciudad de México, Tokio,
Pekín. Por mencionar Sólo algunas ciudades.
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