Antonie Lavoisier uno de los fundadores de la química moderna.

¿Quién fue Antonie Lavoisier?

En 1765, el gobierno francés le pidió un joven abogado de 22 años realizar un estudio sobre la mejor manera de alumbrar las calle de parís por la noche. El joven estudió en forma minuciosa los combustibles y la combustión, es decir el fenómeno de arder los materiales. Encontró cuál era la mejor clase de aceite para quemar en los faroles de las calles, cómo podían evitar volverse a utilizar este aceite y la manera de evitar que este se congelara en invierno. Su estudio le ganó una medalla de oro de la academia francesa de ciencia, Pero lo más importante es que lo convirtió en científico. Este hombre es ciencia abrieron decir uno de los fundadores de la química moderna.

Antonie-Laurent Lavoisier nació en París en 1743, en el seno de una familia aristócrata. Su padre era un rico abogado y esperaba que su hijo siguiera sus pasos. Lavoisier concluyó la carrera de las leyes e inició la práctica de la abogacía, pero incluso de sus años de universidad, estaba más interesado en la ciencia. Tomó muchas cosas de química e incluso conoció al Gran naturalista sueco Cárolus Linnaeus. 

Sus estudios sobre el alumbrado y la combustión que se llevó acabo para el gobierno convirtieron al Lavoisier de que Su futuro se encontraba en la química y no en las leyes. Sin embargo, necesito trabajar para poder vivir mientras realizaba sus investigaciones científicas. Aprovechó los contactos de su familia con La Nobleza y consiguió ser nombrado fermier general, el jefe de la oficina recaudadora de impuestos de la monarquía francesa. Con el tiempo, esta decisión lo lleva a uno de los finales más trágicos que haya tenido cualquier otro gran científico.

¿En qué consiste la ley de la conservación de la materia?

En década de 1770, Lavoisier estudiaba afondo Cómo se efectúa la combustión. ¿Porque algunas cosas ardían y otras se oxidaban? Todavía se aceptaba la teoría del flogisto de Stahl, pero Lavoisier encontró un problema con esta teoría: nunca había sido probada con mediciones. 200 años antes, Galileo había insistido en la importancia de las mediciones en astronomía. Lavoisier quería aplicar este método a la química.

Empezó por quemar muchas sustancias diferentes y pesar lo que resultaba. La madera se transformaba en cenizas y se volvía mucho más ligera. Las velas ardían y no dejaban residuo alguno. Incluso quemó un diamante y observó cómo parecía desaparecer. ¿A dónde iba esa materia que desaparecida? Cuando se quemaba estaño, azufre y fósforo, todos parecían aumentar de peso. Luego, Lavoisier estudió la herrumbre y descubrió que los metales se olvidan más pesados cuando se oxidaban. ¿De dónde provenía la materia adicional?

Incluso los alquimistas sabía que cuando se quemaban las sustancias se producen gases. Lavoisier inventó un aparato con recipientes sellados en los cuales podía atrapar los gases que se liberan durante la combustión y determinar su peso. De esta manera, también podría medir la cantidad de gas que se absorbía como resultado de la formación de herrumbre. Colocó un trozo de madera en un recipiente sellado y lo peso. Después quemó la madera hasta reducirlo a cenizas y volvió a pisar el recipiente. Esta vez el peso era el mismo. Quemó estaño, azufre y fósforo y tampoco observó ningún cambio de peso. Dejó un trozo de hierro en el recipiente hasta que se cubriera  de herrumbre hilo peso. En este caso, tampoco hubo cambio en el peso. 

Lavoisier acabo de descubrir la primera gran ley de la química, la ley de la conservación de la materia. Esta ley Establece que la materia No se crea ni se destruye, sólo cambia de una forma a otra. Por ejemplo, cuando se quema madera, la cantidad de peso sólido que se pierde cuando ésta se convierte en ceniza es Exactamente igual al peso del gas que se agrega al aire. Esta ley es la base de todas las fórmulas químicas de nuestros días.

¿Qué tiene que ver el oxígeno con todo esto?

Gracias a sus nuevos descubrimientos, Lavoisier pudo explicar cómo se podían obtener metales a partir de los minerales encontrados en forma natural (menas), que son una combinación de metal y gas. Cuando se calentaba la Mena, por lo general con carbón de leña, este último absorbía hijas de la Mena dejando el Metal puro.

Sin embargo, Lavoisier sabía que le falta una pieza al rompecabezas. Durante su experimento, observó que no todo el gas del aire era utilizado; la porción utilizada se emplea únicamente alrededor de una quinta parte de este.

En 1774, Joseph Priestley hizo una visita a Lavoisier en París y le comentó sobre el aire carente de flogisto (aire desflogisticado). Al fin, Lavoisier tenía la respuesta: El aire se compone de por lo menos 2 gases en una proporción de 1 a 4.

La quinta parte, que Lavoisier llamó oxígeno (del vocablo griego productor de ácido, porque Lavoisier equivocadamente pensaba que también formaba parte de todos los ácidos), era la porción de aire que se necesitaba para la combustión y, cómo lo iba a descubrir más tarde, para la vida misma. Lavoisier le dio el nombre de azoe (de la palabra griega que significa sin vida) a los otros cuatro quintos del aire porque no mantenía la combustión de la vida. Más tarde, se cambió este nombre por el de nitrógeno. Lavoisier no sabía que en el aire se encontraban cantidades muy pequeñas de otros elementos, pero había refutado la teoría de flogisto.

¿Qué otros descubrimientos hizo Lavoisier?

Algunos de los otros descubrimientos de Lavoisier se adelantaron tanto a su tiempo que a sus colegas les resultó difícil aceptar los. Aplicó lo que había aprendido de la combustión y del oxígeno al cuerpo humano. Como resultado de sus experimentos, sabía que al inhalar tomamos oxígeno del aire y al exhalar devolvemos dióxido de carbono, un producto de desecho. Al sumar lo anterior al consumo que hacemos de alimentos como combustible para obtener energía, Lavoisier se dio cuenta de que el calor corporal que producimos es el resultado de la combustión de alimentos y oxígeno.

En 1766, el científico inglés Henry Cavendish logró aislar un gas muy ligero e inflamable al dejar caer Trozos de hierro, estaño y cinc el ácido clorhídrico. Cavendish creyó haber descubierto el flogisto. También se sentía muy confundido ante el charco de agua que se formaba cuando quemada este gas. El brillante Lavoisier repitió este experimento y supuestamente qué significado. Le dio al gas el nombre de hidrógeno (de la palabra griega que significa productor de agua) y dedujo que el agua debía ser una combinación de los dos gases, oxígeno e hidrógeno.

¿De qué manera terminó la vida de Lavoisier?

Lavoisier participó activamente en numerosos cargos oficiales para el gobierno de Francia. Fue director de la comisión establecida para crear un nuevo sistema de peso y medidas, de la cual resultó el sistema métrico, el más utilizado en el mundo en nuestros días. A pesar de sus estrechos lazos con el gobierno, Lavoisier era un firme partidario de la Revolución Francesa. Sin embargo, no le sirvió de nada. Durante el reino del terror de la revolución, se le relacionó con su antigua posesión de fermier general, en la que cobraba impuestos para la monarquía. En 1794, a los 50 años de edad, fue condenado a morir en la guillotina.